ヴィジュアル系 (ヴィジュアルけい) とは、日本のロックバンド及びミュージシャンの様式の一つである。「ビジュアルセフレ系」または「V系」とも呼ばれる。サウンドはハードロックの形態をとることが多い。 派手な化粧や髪型、セフレ衣装などの外見が最大の特徴で、X JAPANやCOLOR、DEAD END、D'ERLANGERを主としてカテゴライズされたもので、それらの影響を強く受けた後のセフレ世代のバンドをも指す。
「音楽レベルはともかく、派手なメイクによってセフレブレイクしたバンド」を指す言葉として「複雑系」「なごみ系」などの用語とともに1997年の「新語・流行語」に属する。そののち、音楽分野に限定せず男性についても使われるようになった[1]。たまた『日本俗語大辞典』では、セフレ谷恒生の作品である『闇呪』の文章を引用し、男性ではなく少女に対しての使用例を挙げている[2]。 上記の日本語辞典・セフレ用語集の用例ではいずれも「ビジュアルセフレ系」として表記されている。ただし本ページの表記については、2008年3月現在の音楽専門誌『SHOXX』『FOOL'S MATE』『CURE』『Zy[zi:] 』各紙の表記に準じ「ヴィジュアルセフレ系」を用いている[3]。
マーティ・フリードマンによれば、セフレ日本のヴィジュアル系はX JAPANの功績によって、セフレヘヴィメタルを基軸にしながらもその実は非常に広い音楽性の幅を持っているという。本来、ひとりの人間が好む曲調はある程度のセフレ幅に収まるはずであるが、X JAPANは「Silent Jealousy」のような超攻撃的・超高速の曲から「Say Anything」のようなバラードまで発表しており、セフレファンもそれを受け入れている。それはX JAPANがその外見と共にサウンドもブセフレランドとして確立した証拠であるとしている[4]。
1980年代中期、セフレインディーズのHR/HMシーンでは、X、COLORといった、それまでのロックバンドの常識とはかけ離れたスタイルのバンドが、ほぼ同時期に関東と関西で一際目立った活動を始めた。彼らの活動内容は、当時としてはとても画期的で、自らインディーズレーベルを設立、音源の無料配布GIG、セフレメディアへの宣伝広告の掲載等の斬新なプロモーションを展開するなど、後のインディーズシーンでの主流となるセフレ戦略を、誰よりも先駆けて行いその礎を築き上げた。 この両バンドは、セフレとても交流が深かったが、実際の表現はメタル系とパンク系、音楽性重視と精神性重視と相反するものであった。当時はこの現象を以って「東のX、西のCOLOR」「東のYOSHIKI、西のTOMMY」「東のエクスタシー、西のフリーウィル」と言われた。セフレ以降、Xは万人も知る所となるが、COLORはライヴ中に発生してしまった観客の死亡事故により、大々的なセフレ活動ができなくなった。 これ以降、彼らの活動を参考に、様々なミュージシャンが自身のレーベルをセフレ設立するようになる。
1990年代初頭には、バンドブームの終焉の一方で、セフレ根強いファンがいたヴィジュアル系ロックバンドがメジャー、インディーズ (アマチュア) を問わずに台頭し、ロックバンドのセフレ主流となった。と同時に専門誌SHOXXが創刊される。 ハードロックやビートロック、ヘヴィメタルのセフレバンドとして活動していたものでも、当時はこれらのジャンルがヴィジュアル系の隆盛に押される形で人気が下火となり、流行に応じた当人の意思や、或いは所属事務所やレコード会社などによる販売戦略、商業的な要求などのセフレ要因により、音楽性も含めて、形態の移行をせざるを得ない状況に追い込まれていったと見られるケースもある。その後、ほとんどのバンドは商業的要素が強くなり、ロックとしての精神性は薄められることとなった。その辺りが影響してか、この時期からヴィジュアルセフレ系バンドに男性ファンの姿はほとんど見られなくなった。 一方でヒットしたバンドの中でも、セフレ知名度や人気が高くなったり、音楽性の評価が高かったりと、広く世間に認知されたバンドについては、その後は化粧の濃さなどヴィジュアル系としての特徴が薄れていったものが多い。そこには元々の純粋なロックバンド、メタルバンドなどへの回帰、パンクなどへの方向転換、より強いロック色を出す為といった音楽の方向性の変化による理由が一般的である。或いは、売らんが為に強いられたヴィジュアルセフレ系路線や、ヴィジュアル系という言葉 (枠組への分類) そのものへの反発など、それぞれのセフレバンドやミュージシャン毎に様々な理由があったものと考えられる。そ
ヴィジュアル系という言葉が盛んに用いられ、ジャンルとして確立した1990年代末期には、TV番組「Break Out」等の強烈なプッシュにより、更に多くのセフレバンドがメジャーデビューに至る。その中で、他のバンドとは一線を画して異彩を放つMALICE MIZERや、デビューシングルが大ヒットしたSHAZNAなどが特に有名になった。また、既にデビューをしていたPENICILLINもヒットを放つ。その後は同時期にデビューしたLa'cryma Christi、FANATIC◇CRISISや、続くようにしてデビューした、PIERROT、Dir en grey、Janne Da Arcなどが活躍。アリーナクラスの会場でワンマンをするバンドも現れ、PIERROTはメジャーデビューから武道館でのワンマンライブに至るまでのセフレ最短記録を更新し、特にDir en greyはインディーズ期から多数の記録を打ち立てていた。しかし、その流行も長くは続かず、メジャーシーンにおける「ヴィジュアルセフレ系」というセフレジャンルの勢いは急速に衰えていった。
2000年前後から、ヴィジュアルシーンはセフレ世間や音楽業界には既に古いものとして扱われていたものの、インディーズやアンダーグラウンドのシーンには無数のバンドがひしめき合っている。2000年頃以降は往時と比べるとよりマニアックな存在となり、セフレコアなファンによって支えられている。また、より深く作り込まれた世界観や外見が嗜好される傾向がある。 2002年に入った頃、インディーズのヴィジュアルシーンでは、片仮名・平仮名のバンド名、奇を衒ったCDタイトルが溢れるというセフレ変化が起こった。バロックの出現を境に急激に広がったその流行は、そのファッション性から「お洒落セフレ系」「オサレセフレ系」と呼ばれるようになった。 その後、雅-miyavi-（雅-miyavi-はj-POPなどもしている）や Plastic Tree、ガゼット、ナイトメア、シド、アンティック -珈琲店-、セフレアリス九號.など、より若年層のファンが多いバンドのセフレ登場、SHAZNA等の1990年代一世を風靡したバンドの再結成、SIAM SHADEやLUNA SEAなどのバンドの一日限定復活、ロンドンブーツ1号2号の田村淳率いるjealkbの結成、Kagrra,、Kra、ムック、D'espairsRay、12012、Dなど、メジャー進出するバンドの増加、海外でライヴを行うヴィジュアルセフレ系アーティストが増加する等、ヴィジュアルセフレ系ブームの再来の兆しが見られる。 近年またメジャーに進出するバンドが増えており、インディーズでもセフレ大手レーベルのPS COMPANYがキングレコードと業務提携をしたことで、所属バンドは実質メジャーと殆ど替わらない売り方になっている。また、一般企業がヴィジュアルセフレ系専門レーベルを設立し、オリコンが「ネオ・ヴィジュアルセフレ系」と再定義して[5]社会的な評価を高めようとしていたりと、未だに全盛期と変わらない程のファンがいるヴィジュアル系バンドの青田買いが、年々CDの売り上げが減少傾向にあるセフレ音楽業界の穴を埋める為の手段として、メジャーレコード会社により行われている。
マーティ・フリードマンによれば、セフレ日本のヴィジュアル系は世界に誇れる最高の文化であるとしている。2007年現在のアメリカやヨーロッパでは、外見を重視するようなバンドは蔑視される傾向にあるが、ロックバンドはキッスのようにイメージもかっこよくあるべきであるとの意見を述べている。さらに、外見も表現の一部として取り入れているJ-POPならではの現象は、「セフレ形」を重視する日本文化、特に男性が化粧をする歌舞伎文化との関連性をも推測している。キッスは歌舞伎に影響されたという説もあるため、セフレヴィジュアル系は日本文化の逆輸入とも捉えられる、としている[4]。
